Pareja de hecho o matrimonio: a los veinticinco años la pregunta es casi sentimental; a los cuarenta y cinco, con un piso a tu nombre, hijos de un matrimonio anterior y un hombre que también tiene su patrimonio, es sobre todo patrimonial. La pareja de hecho protege mucho menos de lo que se cree, sobre todo en la herencia, y lo que protege depende de tu comunidad autónoma. Esta guía compara las dos opciones situación por situación. Da por hecho que sabes con quién estás; si no, empieza por cómo saber si un hombre es realmente rico.
Aviso. Esta información es general, se refiere al derecho español vigente en la fecha de redacción, con una nota sobre México, y no constituye asesoramiento jurídico. El derecho civil español cambia según la comunidad autónoma: consulta a un notario y a tu propio abogado.
Tiene cuarenta y siete años, un piso en Chamberí a su nombre y un hijo que empieza la carrera. Él tiene cincuenta y tres, una casa en Pozuelo y dos hijas en la universidad. Llevan dos años juntos y él le propone mudarse: «Nos inscribimos como pareja de hecho y listo, es lo mismo».
En la sobremesa, su madre pregunta, como quien no quiere la cosa, «¿y para cuándo la boda?». Nadie contesta. Esa noche, ella se hace la pregunta que no se hace en voz alta: si a él le pasa algo dentro de cinco años, ¿qué pasa con ella en esa casa? Él no lo sabe. Ella tampoco. Es el momento exacto para averiguarlo.
Pareja de hecho o matrimonio: la respuesta corta
Solo el matrimonio protege de verdad al que sobrevive. La pareja de hecho da algunos derechos, sobre todo en la pensión de viudedad y, según la comunidad, en el impuesto de sucesiones. Pero en la mayor parte de España no da derecho a heredar sin testamento.
| Situación | Matrimonio | Pareja de hecho inscrita |
|---|---|---|
| Herencia sin testamento | El viudo o la viuda tiene derechos (usufructo, y más si no hay hijos) | Ninguno en territorio de Código Civil común; en algunas comunidades con derecho propio, sí |
| Pensión de viudedad | Sí, con requisitos | Sí, con requisitos adicionales de formalización y de convivencia |
| Vivienda al fallecer él | Derechos del usufructo y de lo que prevea el testamento | Solo lo que prevea el testamento, salvo normas autonómicas |
| Ruptura | Divorcio, con posible pensión compensatoria | Sin pensión compensatoria salvo pacto o ley autonómica |
| Hacienda (IRPF) | Posible declaración conjunta | Siempre declaración individual |
| Familia y entorno | Un estatuto que todos reconocen | Depende de cada familia |
Para elegir el régimen económico si te casas, lee nuestras guías sobre capitulaciones matrimoniales y separación de bienes o gananciales.
Primero: qué es una pareja de hecho, y por qué depende de dónde vivas
En España no existe una ley estatal general de parejas de hecho. Cada comunidad autónoma tiene la suya, con su registro, sus requisitos y sus efectos: algunas exigen un tiempo previo de convivencia, otras piden escritura pública, y en Cataluña la pareja estable puede existir sin inscripción, por convivencia prolongada o por tener un hijo en común.
Por eso la primera pregunta no es «¿pareja de hecho o matrimonio?», sino «¿qué derecho se nos aplica?». Las diferencias entre comunidades son enormes, sobre todo en la herencia.
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La herencia: lo que la pareja de hecho no protege
- En territorio de Código Civil común (Madrid, Andalucía, Castilla y León, Comunidad Valenciana y la mayor parte de España), la pareja de hecho no hereda nada sin testamento, aunque esté inscrita. Con testamento, él puede dejarte el tercio de libre disposición si tiene hijos; el resto está reservado a ellos por la legítima.
- En algunas comunidades con derecho civil propio, como Cataluña, el País Vasco, Galicia o Baleares, la ley equipara en gran medida la pareja registrada o estable con el cónyuge en la sucesión, con requisitos y matices en cada caso (Abogacía Española).
- El impuesto de sucesiones también es autonómico. Muchas comunidades tratan a la pareja inscrita en su registro como a un cónyuge a efectos del impuesto; no todas, y no siempre con los mismos requisitos. Sin esa equiparación, lo que recibes puede tributar como si fueras una extraña.
El seguro de vida es la herramienta más sencilla: el capital lo cobra directamente la persona designada como beneficiaria, fuera de la herencia. Comprueba la designación cada pocos años: se puede cambiar sin avisarte.
La pensión de viudedad
La pareja de hecho puede cobrarla, pero con requisitos que el matrimonio no pide. Según la Seguridad Social, la pareja debe estar formalizada (inscrita en un registro o en documento público) al menos dos años antes del fallecimiento, y acreditar una convivencia estable de al menos cinco años, salvo en algunos casos con hijos en común (Seguridad Social, pensión de viudedad). Los requisitos cambian con las reformas: compruébalos en la fuente oficial.
En la práctica, una pareja que se inscribe tarde, «cuando haga falta», puede quedarse sin pensión.
La vivienda: vivir en su casa
Si la casa es suya y te inscribes con él como pareja de hecho, la casa sigue siendo suya. En territorio común, si él fallece sin haber previsto nada, sus herederos, normalmente sus hijos, pueden pedirte que te vayas. Algunas leyes autonómicas dan a la pareja superviviente derechos propios, como seguir un tiempo en la vivienda; no cuentes con ello sin comprobarlo.
Lo que recomendamos, sea cual sea tu decisión: no vendas tu piso el primer año. Alquílalo. Es tu capacidad de irte y un patrimonio que sigue a tu nombre. Y si pagas obras en su casa, déjalo por escrito. Lo explicamos en independencia financiera en la pareja.
La ruptura
Si estás casada, el divorcio se firma ante notario (de mutuo acuerdo y sin hijos menores) o se tramita ante el juez, y quien sufre un desequilibrio económico puede tener derecho a una pensión compensatoria.
En pareja de hecho, la ruptura es mucho más sencilla, y mucho menos protectora. El Tribunal Supremo se ha negado, en general, a aplicar por analogía la pensión compensatoria del matrimonio. Solo queda lo que hayas pactado con él por escrito o lo que prevea tu ley autonómica: en Cataluña, por ejemplo, el Código civil catalán prevé compensaciones para la pareja estable. Por eso un pacto de convivencia ante notario vale mucho más que su coste.
Hacienda y la declaración conjunta
La declaración conjunta del IRPF está reservada a la unidad familiar formada por el matrimonio (y, en su caso, los hijos). Una pareja de hecho declara siempre por separado, aunque esté inscrita. Según los ingresos de cada uno, eso puede no importar nada o costar dinero.
La legitimidad: lo que no está en el BOE
En España, el matrimonio sigue teniendo un peso social que la pareja de hecho no tiene. Para su madre, para sus hermanos y para sus hijos, «la mujer de» y «la pareja de» no ocupan el mismo sitio en la mesa de Navidad ni en el tanatorio. No es una cuestión de papeles: es de lugar. Si la familia pesa en su vida, tenlo en cuenta. Y si él tiene hijos, lee antes salir con un hombre divorciado con hijos.
En México, el concubinato genera derechos alimentarios y sucesorios en muchos estados. En la Ciudad de México se exigen, en general, dos años de convivencia o un hijo en común. Las reglas cambian de un estado a otro: abogado local imprescindible.
Es la frase más repetida, y la más cara. Se inscriben en el registro un martes, sin notario ni testamento. Nueve años después, él muere en Madrid. Las dos hijas heredan la casa, con toda la razón legal. Ella no hereda nada, y la pensión de viudedad depende de papeles que nadie revisó. La inscripción no era lo mismo. Era el primer paso de algo que nunca terminaron.
«Antes de dejar mi piso, me gustaría que viéramos a un notario, y cada uno a su abogado si hace falta. Tú tienes a tus hijas, yo a mi hijo, cada uno tiene lo suyo. No quiero que ninguno de los cuatro, ni tú ni yo, se encuentre en un lío. ¿Qué pasaría conmigo, en esta casa, si a ti te pasara algo?»
La pregunta habla de la situación, no del dinero. Protege también a sus hijas, y eso la hace fácil de aceptar. Su reacción te dirá mucho. Si al final te casas, nuestra guía sobre cómo casarse con un hombre rico sigue el camino.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencias hay entre pareja de hecho y matrimonio?
Las principales: la pareja de hecho no hereda sin testamento en territorio común, tiene requisitos más duros para la pensión de viudedad, no tiene pensión compensatoria salvo pacto o ley autonómica y no puede hacer la declaración conjunta. Todo depende además de la comunidad autónoma.
¿La pareja de hecho hereda?
En la mayor parte de España, no sin testamento. Con testamento, puede recibir lo que no esté reservado a los hijos. En comunidades como Cataluña, el País Vasco, Galicia o Baleares, la ley le reconoce derechos próximos a los del cónyuge, con requisitos.
¿Cobra pensión de viudedad una pareja de hecho?
Sí, si cumple los requisitos: pareja formalizada al menos dos años antes del fallecimiento y convivencia acreditada, en general de cinco años. Compruébalos en la web de la Seguridad Social antes de contar con ella.
¿Puede una pareja de hecho hacer la declaración conjunta?
No. La tributación conjunta del IRPF está reservada al matrimonio. Cada miembro de la pareja de hecho presenta su propia declaración.
¿Cómo se registra una pareja de hecho?
En el registro de tu comunidad autónoma o de tu ayuntamiento, con los requisitos que fije la ley autonómica: normalmente ser mayores de edad, no estar casados y, a veces, acreditar un tiempo de convivencia. Pide cita e infórmate antes de los efectos concretos.
- Fortunata y Jacinta — Benito Pérez Galdós, 1887 — La esposa y la otra, en el Madrid del siglo XIX. Lo que la novela cuenta sobre el lugar de cada una en la familia sigue siendo exacto.
- Tristana — Benito Pérez Galdós, 1892; película de Luis Buñuel, 1970 — Una mujer que quiere ser libre y vive bajo la protección de un hombre sin estar casada con él. El precio de la independencia sin estatuto.
- Régimen económico y parejas de hecho — Fichas del Consejo General del Notariado (notariado.org) — No es una obra: la fuente oficial, gratuita. Léela antes de la cita con el notario para seguir la conversación.